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Willie Nelson
 por
Jorge Alonso
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Dueño de una particular e inconfundible voz nasal, Willie
Nelson se erige en uno de los músicos más influyentes
de los últimos 40 años en la música contemporánea
mundial. El gran logro de Willie Nelson es haber trascendido las
fronteras de la música country, siendo un notable compositor
de letras que interpretaron artistas de la talla de Steve Wonder,
Frank Sinatra, Bing Crosby, o Julio Iglesias. La vida de este carismático
y emblemático artista se inicia en Fort Wort, pero a la temprana
edad de tres años y debido al fallecimiento de su padre y
el alejamiento de su madre, se traslada junto a su hermana Bobbie
a la localidad texana de Abbott, donde residían sus abuelos.
El ámbito rural de este nuevo hogar y el amor por la música
que le inculcan sus abuelos hace que Willie, a la temprana edad
de 7 años compusiera algunas letras y ejecutara la guitarra.
Paralelamente aprende las tareas de granjero, las cuales alternaba
con el aprendizaje de la guitarra en los ratos libres que le permitía
su enseñanza escolar.
Al terminar el ciclo primario pasa al ciclo secundario, donde continuó
aprendiendo y escuchando música. Su hermana Bobbie (mayor)
aprende a ejecutar piano y se casa con el violinista Bud Fletcher
quien los invita a sumarse a su banda. Para entonces, Willie ya
había sido invitado a participar de una pequeña banda
conocida como: Raychecks' Polka Band.
Una vez finalizada esta etapa se enrola en la fuerza aérea
para combatir en Corea, pero luego de un breve tiempo (debe abandonar
por problemas en su espalda) decide regresar y establecerse en Waco,
a efectos de inscribirse en la Universidad Baylor. En esta etapa
se casa con una india Cherokee, con quien tiene una hija: Lana.
Puede entenderse entonces, que su lucha por la causa indígena
que llevaría más adelante, ya tenía sus cimientos
desde muy joven. Antes de su mudanza a Nashville en 1960, Willie
ejerce de disc jockey en varios centros y clubes nocturnos de Texas
y California, donde también se anima a cantar. Asimismo,
conduce como DJ un programa de radio en Fort Wort.
Con muy pocos recursos y en momentos en que replanteaba su carrera,
Willie decide vender una de su canciones, titulada:"Family
Bible", a un instructor de guitarra por la suma de 50 dólares,
sin pensar que dicha canción sería un éxito
en 1960 en la voz del cantante Claude Gray. Lejos de aminalarlo,
en 1960 Willie decide mudarse a probar suerte a Nashville, comenzando
a realizar interpretaciones en el famoso Toutsie's Orchid Loungue
(cuna de grandes cantantes country) donde despierta la curiosidad
de Hank Cochran quien rápidamente lo vincula a Ray Price,
siendo invitado a trabajar con él como bajista de los Cherokee
Cowboys, quienes acompañaban a este gran cantante. El aspecto
de Willie en estos años era muy lejano al que luego impondría
como marca registrada. Lucía entonces de pelo corto, traje
y corbata, mostrando una personalidad algo tímida y bastante
conservadora.
Si bien sus principales éxitos los logra como cantante a
partir de la década del´70, su carrera de compositor
se inicia en los´60 creando temas que se convirtieron en grandes
hits en las voces de Ray Price ("Night Life"), Patsy Cline
("Crazy"), Billy Walker ("Funny How Time Slips Away"),
Roy Orbison ("Pretty paper") y Faron Young ("Hello
Walls"). Este último tema alcanzó el primer puesto
de los charts Country durante 9 semanas consecutivas, en tanto "Crazy"
alcanzaba los primeros puestos del chart Pop. Silenciosamente, en
esta etapa Willie Nelson grabó para el sello Liberty dos
álbumes entre los años 1962 y 1963, antes de pasar
a RCA Victor (1964) donde desarrollaría su mayor caudal musical
(13 álbumes entre 1965 y 1972). Se pueden destacar de esta
primera época los temas: "Touch me" y "Willigly"
(este último junto a su segunda esposa Shirley Collie), los
cuales alcanzan el top ten del chart Country. Ya en 1964, Willie
comienza a ser un habitué de los conciertos en el Grand Ole
Opry. No obstante ello, el sello Liberty decide cerrar su división
"Country" y dedicarse de lleno al rockanrool y al pop.
Tras su paso a RCA Victor, entre 1965 y 1969 solo alcanza un suceso
(puesto n° 13) con el tema "Bring Me Sunshine" de
1969. Sus primeras canciones en los inicios de los ´70 lo
encuentran como un ícono retratista del Texas de entonces,
teniendo entre su público una mezcla variopinta de rednecks
y hippies. En lo que respecta a su vida personal, Willie comienza
a tener algunos problemas sociales donde se incluye el alcoholismo
(que pudo superar posteriormente), la inclinación por el
manejo de armas y varios problemas conyugales. No obstante, en 1973
lanza el álbum "Shotgun Willie" (primer álbum
desde su nuevo sello Atlantic) que lo acerca a músicos de
rock como León Russell y Doug Sahm. Se trataba de un álbum
algo experimental, atento que Atlantic era un sello discográfico
especializado en soul o música negra.
No conforme con la producción musical de esa época,
Willie inicia su gran debut con dos álbumes muy conceptuales:
"Phases & Stages" (1974) y "Red Headed Stranger"(1975).
El primero narra las desaveniencias conyugales (suyas) desde dos
puntos de vista: el del marido y el de la mujer. En el último
álbum tiene el orgullo de ser acompaña en piano por
su hermana Bobbie.
De esta etapa destacan las versiones de "Blues eyes crying
in the rain", "Bloody Mary Morning", "After
the Fire Is Gone" y "Stay All Night (Stay a Little Longer)"
de Bob Wills, que se convertirían en importantes hits muy
pronto, aunque sin entrar en los convencionalismos del sonido Nashville
imperante en esa época. Sin embargo, el movimiento revulsivo
y anticomercial ya había nacido unos años antes en
las figuras de Waylon Jennings y Tompall Glasser, dos fundadores
del movimiento outlaw (los "fuera de la ley"), quienes
de alguna manera se oponían al sonido Nashville, un sonido
carente de letras imaginativas o comprometidas con los problemas
sociales de la época.
Precisamente la palabra outlaw aparece por primera vez en un álbum
de Waylon Jennings de 1972 (Ladies Love Outlaws) y marcaría
el inicio de dicho movimiento al cual se acoplaría Willie
más tarde. Precisamente, junto a Jennings, Glasser y Jessie
Colter graban el disco que llegaría a ser platino: "¡Wanted!
The Outlaws (1976)", una pieza imprescindible para quienes
pretenden comprender la evolución de la música country
desde los '70 hasta nuestro tiempo. De este álbum, el tema
"Good Hearted Woman" es nominado "canción
del año" por la CMA. Asimismo, la placa trae connotaciones
de Jimmie Rodgers y canciones clásicas como "My Heroes
Have Always Been Cowboys".
Más allá de estos logros, la forma de interpretar
sus canciones (voz poco romántica, letras de composición
muy métricas, demasiado fraseo y estilo algo antiguo) y algunas
actitudes poco simpáticas para la visión de una sociedad
muy conservadora (defensa de los intereses indígenas, llevar
de acompañante en sus giras sureñas a Charlie Pride,
un cantante negro, y estar casado por tercera) hicieron difícil
la contratación de este artista por nuevas compañías
discográficas. No obstante ello, Willie creyó siempre
en su propio estilo y tuvo su recompensa cuando se presentó
en el auditorio de Armadillo World (Austin), donde fue aclamado
por un público muy joven y encima de gustos rockanroleros.
El respeto por mantener un estilo, lejos de convencionalismos banales
y la actitud revulsiva hacia la industria por parte de los llamados
outlaws, dieron origen a un nuevo formato musical no convencional:
el llamado "sonido Austin", donde se funden el country
tradicional junto al folk y el rock.
En 1976, tres temas suyos "Remember Me," "If You've
Got the Money I've Got the Time," y "Uncloudy Day"
alcanzan el Top Ten del chart Country; en tanto en 1977 los temas:
"I Love You a Thousand Ways" y el dúo con Mary
Kay Place "Something to Brag About" también logran
el top ten. En 1978 aparece el álbum "Waylon & Willie",
el primero de una saga que unió a estos dos grandes outlaws,
dando lugar a un memorable tema: "Mammas Don't Let Your Babies
Grow Up to Be Cowboys".
Ese mismo año se edita "Stardust", una impresionate
pieza que llegó a vender más de 4 millones de copias,
y donde interpretó a artistas tales como Tin Pan Alley, George
Gershwin y Hoagy Carmichael. Se trató de un disco multiplatino
que supo rescatar piezas populares (al estilo de Rod Stewart en
nuestros días), manteniéndose durante nueve años
en las listas de ventas.
En 1979 recibe el premio al Mejor Artista del año por la
CMA (Country Music Association). Aprovechando estos momentos de
gloria, a fines de los´70 llega el momento de hacer cine,
una de las facetas que Willie supo sacar también buen rédito.
Interviene junto a Robert Redford y Jane Fonda en "Electric
Horseman" (1979) y luego en la película "Honeysuckle
Rose" (1980) como protagonista principal, junto a Hank Cochran,
Johnny Gimble y Emmilou Harris. De esta época surge el gran
éxito "On the Road Again". Otras películas
donde intervino Willie Nelson son: "Barbarosa" (1982),
"Coming out of the ice", "Sonwriter", "Red
Headed Stranger" (1986), "Stagecoach" (1986, junto
a Cash, Kristofferson y Jennings), Wag the dog" (1997)"
y el papel del tío Jessie en la reciente remake de los "Dukes
de Hazzard" (2005).
Los años '80 encuentran a Willie Nelson en un momento experimental
de su carrera, donde se aleja un tanto del sonido Austin para incursionar
en el pop, jazz, blues, folk y rock. No obstante, inicia la década
con un excelente álbum de western swing a dúo con
quien iniciara su carrera: Ray Price (San Antonio Rose). En 1982,
un cover de Elvis Presley "Always on my mind" lo catapulta
al primer puesto (durante dos semanas) del chart Country y al 5°
puesto del chart Pop. El álbum que llevó el mismo
nombre alcanzó el puesto n° 2 de ventas en el circuito
pop. Por esa canción, recibe el premio de la CMA a la mejor
canción del año. Entre 1983 y 1985, Willie graba diferentes
álbumes a dúo con artistas tales como Merle Haggard
(Poncho & Lefty, 1983, nominado álbum del año),
Roger Miller (Old Friends, 1983), nuevamente con Waylon Jennings
(1982 y 1983) y con Kris Kristofferson (Music from Songwriter, 1984).
Sin embargo, el mayor suceso discográfico lo obtiene el tema
"To All the Girls I've Loved Before" a dúo con
Julio Iglesias, logrando el puesto n° 1 en los charts Pop singles
y el puesto 5° en el chart de álbums Pop. En 1985 forma
junto a Johnny Cash, Kriss Kristofferson y Waylon Jennings, los
Highwayman, quienes lograrían editar más delante otros
dos álbumes.
Sin embargo, los gustos musicales iban cambiando y se iban acercando
hacia melodías más orientadas al pop. Es el inicio
del new country, que permite el ascenso de figuras jóvenes
y de muy buen aspecto, lo cual contrastaba con la figura ya algo
erosionada de Willie. Apenas en 1989 recibe un premio honorario
"Living Leyend" en la entrega de los Grammy de ese año.
En esta época, Willie instaura las celebraciones del 4 de
Julio (día de la Independencia de EE.UU) con picnisc multitudinarios
en plazas y parques, donde reúne a figuras musicales de la
talla de León Russell, Kristofferson, Roy Acuff, W. Jennings,
Tex Ritter, Charlie Rich y Asleep at the Wheel. Estos encuentros
fueron el preludio de los posteriores Farm Aid, una serie de conciertos
a beneficio de granjeros pobres, que se celebraba anualmente y que
marca una importante fasceta humanitaria en su carrera. En estos
conciertos, Willie logra fusionar a artistas country junto a rockers
prestigiosos que de tanto en tanto incursionaron en el estilo country
como Bonnie Raitt, Neil Young y John Millecamp.
Pero de manera imprevista, en noviembre de 1991 Willie es demandado
por la IRS en 16.5 millones de dólares debido a la falta
de pago de impuestos y tasas federales, lo cual socava su patrimonio
y lo pone en serios aprietos económicos. Este es el momento
en que edita el álbum doble "Who'll buy my memories"
(quien comprará mis memorias), en cuyas tapas aparece el
logo de la IRS y cuyas ventas ayudan a reducir sus deudas con el
fisco, en uno de sus mejores y más logrados álbumes
hasta entonces. Lo inusual de este álbum es que está
grabado casi a capella, con su voz y guitarra solamente.
Recién en 1993 Willie Nelson logra pagar completamente sus
deudas fiscales, siendo el momento de editar un nuevo álbum:
"Across the Bordeline" el cual recibe muy buena crítica,
y donde participan figuras de la talla de Paul Simon, Bob Dylan,
Sinéad O'Connor, David Crosby y Bonnie Raitt, entre otros.
En este año, Willie Nelson es incorporado al Country Music
Hall of Fame. Para reponerse económicamente, Willie inicia
una serie de giras por varios países, cosechando aplausos
y reconocimientos lo cual es indicativo de la gran popularidad que
este artista tiene en gran parte del mundo.
Los finales de los '90 encuentran a Willie Nelson muy prolífico
en cuanto a actuaciones y discos, dentro de los cuales se pueden
rescatar: Spirit (1996) y How Great Art Thou (1997). En 2000 aparece
otro buen álbum: "Milk Cow Blues". En 2003 celebra
sus 70 años, lo cual sirve de pretexto para grabar una nueva
placa: "Live & Kickin' (with friends).
Al año siguiente, edita un revival de su ícono outlaw
de 1976, titulado: " Outlaws and Angels" con la participación
de Keith Richards, Rickie Lee Jones, Ben Harper, Carole King y Al
Green, entre otros. Ese mismo año, el tema editado en video
"Beer for my horses" (a dúo con Toby Keith) gana
el premio al mejor video musical por parte de la CMA. En 2005 participa
del concierto del Austin Music Hall en beneficio de las víctimasdel
Tsunami, en tanto junto a un grupo de empresarios ese año
crea la empresa "Bio - Willie", un combustible fabricado
a partir de aceites vegetales
(especialmente de la soja), en un intento de reducir la polución
ambiental. El 2005 es el año de una extraño álbum:
"Countryman", con estilo puramente reagge, un estilo musical
totalmente ajeno a él, aunque a esta altura de su vida, Willie
está autorizado para experimentar en cualquier rubro musical.
En 2006, Willie sorprendió a todos en el día de San
Valentín, con una versión (en sonido tex-mex y aparecida
solo en Internet) del tema escrito hace 20 años por Ned Sublette:
"Cowboys are frequently, secretly found of each others",
en clara alusión al romance de los cowboys gays del filme:
"Secreto en la Montaña".
En conclusión: Willie Nelson representa el más puro
anticonvencionalismo a nivel musical y social, donde la defensa
de ideales (algo tan olvidado en estos tiempos) constituye su principal
patrimonio, y el mejor de los ejemplos a seguir, le guste a quien
le guste.
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