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La historia de la música country
Cap.2: Los instrumentos de la música country
por Leo
Enry
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coleccionable para imprimir]
[Ver otras historias de country de Raúl
Tejeiro , de Gustavo Laurino]
La siguiente descripción corresponde a las generalidades
de los instrumentos de la música country y su importancia
en el estilo. No se pretende hacer de cada instrumento un esquema
puramente técnico, puesto que para ello se necesitaría
de especialistas en la materia. Sólo me remitiré a
cada uno en cuanto a forma y algunos aspectos de su ejecución
e historia basado en la información recopilada. Desde luego
queda abierto a ustedes la información exhaustiva y acertada
que puedan aportar.
LA GUITARRA
La guitarra es sin duda el instrumento más importante en
la música country y el que ha tenido más aplicaciones.
Deriva del Laúd y es un instrumento muy antiguo. En los siglos
XV y XVI el Laúd pasó por diversas transformaciones.
La versión española del Laúd experimental se
llamó Vihuela. La forma de este instrumento no era oval,
como la del Laúd, sino que tenía una caja más
bien plana. Llamado finalmente Guitarra por los músicos españoles,
este instrumento llegó al nuevo mundo con los conquistadores.
La Guitarra es, pues, un instrumento de cuerpo plano, en forma
de ocho, con unas cuerdas que recorren el cuerpo y un mástil
reforzado. En el centro del cuerpo, que es hueco (excepto en una
variación introducida en los años 1950) hay un agujero
redondo. La Guitarra puede tener de cuatro a doce cuerdas, pero
los dos tipos más corrientes tienen seis y doce, respectivamente.
La Guitarra de doce cuerdas suele estar afinada como la de seis,
con la diferencia de que hay dos cuerdas afinadas para la misma
nota.
La Guitarra se toca pulsando las cuerdas con una mano mientras
que la otra mano detiene las cuerdas en diversos puntos del mástil,
acortando efectivamente la cuerda medio tono por traste y elevando
el tono. Se emplean varias técnicas de deslizamiento, y puede
conseguirse una serie de efectos especiales modificando la Guitarra,
la modulación o la técnica normal de tocar.
La Guitarra se utiliza como simple acompañamiento, a menudo
limitándose a rasguear los acordes. También se usa
para hacer contrapunto en el fondo de una melodía cantada,
o como parte de un conjunto instrumental. Puede ser también
un instrumento para un solo, sobre todo en manos de un buen intérprete.
Se encuentra en todo tipo de música country, y ha sido uno
de los instrumentos del folclor americano más importante
y popular de los últimos siglos.
La Mandolina y el Ukelele son variaciones de la Guitarra que han
tenido su importancia en algunos estilos de la música country.
La Mandolina es una Guitarra más pequeña, que produce
un sonido diferente y tiene un tono más agudo. El Ukelele
tiene cuatro cuerdas y es de origen hawaiano, fue favorecido por
algunos músicos de country, aunque no tantos como los que
prefirieron el otro instrumento de aquellas islas utilizado en la
música country: la Steel Guitar o Pedal Steel.
La Steel Guitar es otro de los instrumentos más importantes
en la música country, y a menudo esta clase de Guitarra define
el carácter del sonido country. Importada de Hawai, esta
Guitarra se desarrolló considerablemente en los Estados Unidos,
con pedales y efectos especiales añadidos. Se ha venido utilizando
desde el período llamado Honky Tonk. Se toca con una técnica
de punteado en combinación con el uso de un cilindro metálico
para detener las cuerdas, y produce un sonido distorsionado, similar
en estilo a la manera de tocar la Guitarra estrangulando el sonido,
que caracteriza a los primeros músicos de blues. La Steel
Guitar se usa como instrumento de ritmo y para tocar en solitario.
EL DOBRO
El Dobro es una invención del siglo XX. En 1925, John Dopyera
ideó una guitarra con un puente alzado y un cono de resonancia
en el lugar donde está el agujero para el sonido tradicional.
Este cono de resonancia hizo que el nuevo instrumento sonara como
un cruce entre la Guitarra habitual y la Steel. En 1929, John y
sus dos hermanos formaron una empresa especializada en Dobros, nombre
que procede de Dopeyra Brothers. Hay variantes del Dobro con cuatro,
seis y ocho cuerdas. Este instrumento ha tenido una gran popularidad
en la música country.
EL BANJO
El Banjo es uno de los instrumentos más interesantes de
la música popular norteamericana, porque es un auténtico
cruce entre un instrumento de cuerda y uno de percusión.
Tiene forma de guitarra, con un mástil largo y un cuerpo
redondeado. Este cuerpo, que es en realidad un círculo de
madera, presenta una membrana extendida sobre él, como un
tambor, y con mucha frecuencia la cabeza o membrana se toca como
un tambor. Como instrumento musical, el Banjo tuvo mucha importancia
en el siglo XIX. En tiempos más recientes, se ha usado sobre
todo en la música bluegrass, aunque la mayoría de
los seguidores de la música country consideran indispensable
a un especialista de Banjo en esta clase de música. En realidad,
no se utiliza en todos los estilos, pero es uno de los instrumentos
que se asocian claramente con la música country. Cuando el
Banjo forma parte de un aire bluegrass o cualquier estilo country,
su presencia es evidente.
El Banjo llegó al Nuevo Mundo en el siglo XVIII o incluso
antes. Su origen, si africano o europeo, es objeto de debate, pero
en general se acepta la teoría del origen africano. Los esclavos
negros utilizaban este instrumento, que fue adoptado por los músicos
blancos en el siglo XIX. El Banjo original tenía cuatro cuerdas,
pero el norteamericano tiene cinco. El inventor del banjo de cinco
fue un virginiano, Joe Sweeney, que vivió entre 1810 y 1860.
En el siglo XX, el Banjo de cuatro cuerdas volvió a introducirse
como Banjo tenor, utilizado por los músicos de jazz.
El Banjo de country americano (la variedad de cinco cuerdas) se
toca principalmente punteando, aunque también se pueden tocar
acordes rítmicos con él. La quinta cuerda, que se
pulsa con el pulgar, sirve como cuerda de resonancia, produciendo
un efecto de pedal, es decir, una nota que se va repitiendo independientemente
de cual sea el acorde que se ejecuta. Para tocar bluegrass con el
Banjo se requiere un virtuosismo extremo. Algunas de las figuras
más importantes en Banjo fueron Uncle Dave Macon, Earl Scruggs
y Roy Clark.
EL VIOLIN
En inglés hay dos términos para nombrar este instrumento:
Fiddle y Violín. El primero se aplica al Violín usado
como instrumento folclórico, y es una palabra muy antigua
que se empleó para nombrar a los antepasados del Violín.
En la música country se utiliza un Violín normal,
como los que emplean las orquestas sinfónicas, pero la técnica
para tocarlo es bastante diferente.
El Violín tiene cuatro cuerdas afinadas con una quinta de
separación; se toca con un arco y, en ocasiones, pulsando
las cuerdas. Se puede tocar suave y lentamente o bien con una velocidad
asombrosa, lo que algunos músicos denominan pirotecnia. El
Violín es importante en la mayoría de los estilos
de música country, y hasta después de la segunda guerra
mundial fue el instrumento principal. Después de 1945 el
Violín se convirtió en un instrumento de fondo, para
hacer contrapunto.
La importancia del Violín no debe subestimarse ya que durante
gran parte del siglo pasado y del actual, el solo de Violín
proporcionaba toda la música necesaria para los bailes en
los graneros y las fiestas campestres. Y todavía se celebran
concursos de Violín en todo el país, pues el virtuosismo
de un buen violinista es asombroso. Entre los famosos podemos citar
a Vern Dalhart, John Carson y, nuevamente, Roy Clark.
El DULCEMELE
El Dulcémele es un instrumento europeo de la familia del
salterio, si bien el salterio americano es muy distinto de su antepasado
europeo. Se trata de una caja plana con muchas cuerdas metálicas
extendidas a lo largo del instrumento, cuerdas que se golpean con
unos martillitos de madera. En este sentido es un piano primitivo,
aunque es evidente que la acción golpeadora en el piano es
distinta.
El Dulcémele apalache o de las montañas es un instrumento
más pequeño que tiene de tres a seis cuerdas (la mayor
parte tienen tres o cuatro); su mástil con trastes permite
que las cuerdas puedan detenerse y elevarse a razón de medio
tono por traste. Se toca punteando y, por su forma y estilo de tocar,
es afín a la steel guitar. Se utiliza principalmente en la
música montañesa sureña.
EL ARPA AUTOMATICA
La variedad norteamericana típica de Arpa Automática
tiene de cuarenta a cincuenta cuerdas metálicas que se pueden
afinar individualmente. A un lado del instrumento hay una serie
de palancas, cada una de las cuales, cuando se presiona, produce
una acorde al bloquear ciertas cuerdas. Es un instrumento bastante
rudimentario, aunque los estilos de punteado de varios músicos
han elevado bastante su nivel.
El Arpa Automática, que se considera una invención
americana del siglo XIX, se utilizó extensamente en la música
rural del sur. Maybelle Carter, de la familia Carter, dio fama a
ese instrumento, y, algunos músicos posteriores, como Mike
Seeger, lo popularizaron en los años cincuenta y sesenta.
LA ARMONICA
La Armónica es un pequeño instrumento de viento que
produce sonidos al soplar a través de unas pequeñas
lengüetas metálicas. Normalmente, el soplido produce
una nota en cualquier punto de la superficie del instrumento, y
la aspiración produce otra nota. Existen Armónicas
con diversos botones que permiten al músico producir acordes
complejos, pero la Armónica utilizada en la mayor parte de
la música country es de tipo sencillo, es decir diatónica
(dos tonos por orificio) con 10 agujeros.
La Armónica se inventó a principios del siglo XIX.
El nombre se dio originalmente a un instrumento inventado por Benjamín
Franklin, La Armónica de Cristal, que tiene escasa relación
con la Armónica folclórica, porque produce sonido
por fricción en los bordes de recipientes de cristal. La
Armónica como instrumento de música folclórica
ha sido utilizada sobre todo por los músicos de blues y folk,
pero en ocasiones también la usan los músicos en un
contexto country.
Hoy en día la Armónica ha desarrollado gracias a
grandes exponentes, un papel más importante y profesional.
La incursión en el bluegrass y en todo estilo de la música
country reafirma la versatilidad de este pequeño instrumento.
Músicos como Charlie McCoy, George Thacker, Ange Amadei,
Howard Levy, Mickey Raphael, Brendan Power, Carlos del Junco, Lee
Oskar y Leo Enry (quien escribe) por nombrar algunos, hemos llevado
este peculiar instrumento a nuevas fronteras musicales, en donde
la técnica y fraseos, que son individual por cada músico,
denotan las infinitas posibilidades y cualidades que posee.
EL ACORDEON
El Acordeón es similar a la armónica en su producción
de tono. Por medio de un fuelle, que el músico acciona con
el brazo izquierdo, se hace pasar el aire a través de unas
lengüetas. La mano derecha toca un teclado de piano, y la izquierda
unos botones que corresponden a los acordes (como en el arpa automática).
El Acordeón tuvo su máxima importancia en la música
Cajun de los años treinta, de la que fue el instrumento distintivo.
También se ha utilizado ocasionalmente en otros contextos
de música country.
LA JARRA
La Jug Band se ha considerado a menudo exclusiva del jazz, porque
surgió en las zonas negras de las ciudades meridionales durante
la moda Dixieland de los años veinte. La Jug Band consiste
simplemente en un grupo musical que utiliza una variedad de instrumentos,
uno de los cuales es una Jarra en la que se sopla, como si fuera
un caño de órgano cerrado. La Jarra produce un tono,
a menos que contenga líquido en su interior y el músico
lo beba entre solos.
Las Jug Band fueron muy populares en los años veinte y
principios de los treinta, así como en la década de
1960, cuando se produjo el resurgimiento de la música folk.
Estas bandas fueron populares en las zonas montañesas del
sur desde principios de siglo, y a menudo aparecían en los
programas de radio como WSM Barn Dance, Olry y "Hee Haw"
EL PIANO
El Piano fue inventado en Europa a principios del siglo XVIII e
importado a los Estados Unidos. En el siglo XIX llegaron a ese país
varios fabricantes importantes de Pianos, y hacia 1850 el Piano
era el segundo instrumento más popular en América,
después del banjo. El Piano ha tenido mucha importancia en
el desarrollo de la música clásica, la música
de salón del siglo XIX y muchas formas de jazz y blues.
Como instrumento de música country, el Piano no se utilizó
gran cosa hasta los años cincuenta. Se usó especialmente
con el rockabilly, y Jerry Lee Lewis fue el primero que lo popularizó
en una vena semicountry. A partir de Jerry Lee Lewis, muchos grupos
de música country han utilizado el piano, aunque su papel
en esta clase de música es siempre subordinado. Con la llegada
del country rock en los años setenta, el Piano ha llegado
a ser un instrumento bastante habitual en la música crossover
y country experimental.
LA BATERIA
La Batería no se utilizaba mucho en la música country
antes del rockabilly. No obstante, esta música siempre ha
tenido una naturaleza percusiva, como confirma el fuerte ritmo de
muchas de estas piezas. Con respecto a la Batería podemos
decir lo mismo que acerca del piano. Como parte tradicional de una
sección rítmica , la Batería ha llegado a ser
necesaria en la música country, excepto en solos o formaciones
de cuerda.
EL BAJO ELECTRICO
El Bajo Eléctrico quizá se diferencia un poco de
los demás instrumentos habituales de una sección rítmica
contemporánea en el hecho de que la música country
lo ha utilizado desde hace mucho tiempo. El instrumento tradicional
era un contrabajo vertical, utilizado por los músicos de
música country en la época del bluegrass. Este instrumento
servía de apoyo a las grandes formaciones de cuerda, y también
funcionaba como instrumento rítmico en lugar de la batería.
Los músicos comenzaron a dar amplificación al bajo
en los años cuarenta. Cuando en la década siguiente
se desarrolló el Bajo Eléctrico, encajó de
manera natural en el rockabilly y luego en las formas posteriores
que hemos mencionado para la batería. El Bajo Eléctrico
se diferencia de los demás instrumentos de cuerda mencionados
en este capítulo en que es un instrumento de cuerpo sólido,
que sin unos micrófonos para ampliación situados cerca
de la caja armónica y las cuerdas no produciría ningún
sonido.
SAXOS, TROMPETAS Y TROMBONES
Los Saxos, las Trompetas y los Trombones figuran entre los instrumentos
musicales que se han utilizado de forma ocasional en la música
country. El mejor ejemplo temprano es el uso de una Trompeta solitaria
como efecto nuevo en el éxito de Elton Brito, en los años
cuarenta, "There´s a Star-Spangled Banner Waving Somewhere".
La música occidental, sobretodo la influida por el sonido
Tex-Mex, utiliza con frecuencia pares de Trompetas par imitar el
sonido de los mariachis. El western swing también utilizaba
instrumentos habituales de las orquestas de baile.
Cuando la música country pasó al cine, la música
de fondo era interpretada por orquestas completas, y muchos de los
instrumentos propios de la orquesta se usaban de manera que recreaban
fielmente un sonido country. Los experimentos como la Nasville Brass
sugieren otro uso interesante de instrumentos alternos, y, naturalmente
el saxofón que produce el sonido de bocina en el rockabilly
es una parte indispensable de ese estilo.
En conclusión, hay algunos instrumentos que son característicos
de la música country, los cuales hemos mencionado en primer
lugar en este capítulo. Luego hay otros instrumentos que
se han utilizado de manera ocasional, y, finalmente, hay una variedad
de instrumentos que se han usado para realzar el atractivo de la
música country, algunos de los cuales han llevado esta música
muy lejos de sus sencillas raíces.
El mayor cambio producido en la música country en sus más
de sesenta años de historia es el de su fusión con
otras formas de música, y la mejor manera de seguir ese cambio
es hacerlo a través de las variaciones de la instrumentación.
Para el próximo capítulo seguiremos con la Música
Country Original y los primeros profesionales.
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